Kamienie w nerkach mogą powstawać poprzez wady budowy układu moczowego, zakażenia, niewłaściwą dietę, źle dobrane leki czy uwarunkowania genetyczne. Kamienie pojawiają się wtedy, kiedy stężenie związków chemicznych, z których powstają przekracza odpowiednie normy. Jeśli kamienie powiększają się może to powodować groźne dla człowieka konsekwencje, jak na przykład całkowite zablokowanie dróg moczowych.

Napady bólowe najczęściej pojawiają się po wysiłku fizycznym, w podróży samochodem (gdy długo siedzimy) lub po wypiciu alkoholu. Pacjenci często nie zdają sobie sprawy z istnienia złogów i czują się zupełnie zdrowo do momentu pojawienia się kolki.

Oprócz bólu chorzy skarżą się na wymioty, bóle brzucha, wzdęcia, nudności, podrażnienia otrzewnej, bolesne parcie na mocz, dreszcze, niefunkcjonowanie nerek (jeśli złogi znajdują się w moczowodach). Pacjenci mogą czuć niepokój, często oddają mocz tylko kroplami, w których wykrywalna jest krew. Obecność czerwonych krwinek w moczu spowodowana jest podrażnieniem przez złogi błon moczowodu. Pojawiająca się gorączka u chorego to znak, że trzeba jak najszybciej skontaktować się z lekarzem. Świadczy ona o istnieniu zapalenia w organizmie lub o tym, że kolka zamierza nawrócić. Chorzy z kolką nerkową mają też skłonność do niepokoju ruchowego. Ciągle chodzą po pokoju, nie mogą usiedzieć w miejscu i czują się niespokojni.

Ból ustępuje wraz z wydaleniem z organizmu złogu. Często może to trwać chwilę i odbyć się prawie bezboleśnie. Wszystko zależy jakiej wielkości jest kamień. Napad kolki nerkowej niekiedy jest pierwszym objawem kamicy nerkowej. Bardzo często napady u pacjentów to jednorazowa i jedyna bolesna przypadłość zdrowotna ich życiu.