Badanie polega na pobraniu krwi z żyły w zgięciu łokcia, na czczo - nie wcześniej niż 3 godz. po posiłku. Rurkę z krwią ustawia się pionowo i odczytuje: pierwszy wynik po godzinie, drugi po godzinie od pierwszego odczytu. Można też stosować metodę przyspieszoną. Wówczas rurkę ustawia się skośnie, a pierwszy wynik odczytuje po 7 minutach, drugi po 3 minutach od pierwszego. U zdrowego człowieka opad czerwonych krwinek następuje powoli, odwrotnie jest gdy w organizmie występują jakieś schorzenia. Na podstawie OB lekarz nie jest w stanie zdiagnozować dokładnie choroby. Jest to jednak ważny sygnał, czy nie dzieje się coś niepokojącego. Podwyższone OB fizjologicznie występuje u kobiet przed i podczas miesiączki, od 10 tygodnia ciąży i w połogu (do 6 tygodni po porodzie), po posiłku, w silnym stresie, w czasie zażywania środków antykoncepcyjnych.

• nowotwory np. ziarnica złośliwa, szpiczak mnogi
• zmiany martwicze np. zawał serc

Obniżone wartości OB świadczą gdy problemem jest:

• przewlekła niedydolność krążenia
• nadkrwistość pierwotna lub wtórna
• czerwienica
• żółtaczka
• alergie
• wstrząs anafilaktyczny

Prawidłowe wyniki OB:

• noworodki 0-2 mm/godz
• niemowlęta do 6-ca 12-17 mm/godz
• dzieci 7-8 mm/godz
• kobiety do 20 mm/godz, po 50 roku życia do 30 mm
• mężczyźni 15 mm/godz, po 50 roku życia do 20 mm

Osoby starsze mogą mieć jeszcze wyższe OB, które nie musi świadczyć o chorobie.

Badanie OB najczęściej jest zalecane przy ogólnym badaniu krwi, głównie morfologii. Jeżeli jednak nie mamy skierowania od lekarza możemy wykonać takie badanie odpłatnie. Zaleca się przynajmniej raz w roku wykonać podstawowe badanie krwi.