Bywają drobne, duże, regularne lub nieregularne, rozpryskane czy siateczkowe. Za większość przebarwień odpowiedzialne jest słońce. Jednak plam możemy nabawić się nie tylko podczas opalania, również w solarium i pod wpływem światła jarzeniowego. Pamiętajmy też, że niektóre leki np. tabletki antykoncepcyjne, uwrażliwiają skórę na promieniowanie świetlne. Estrogeny i progesteron zawarte w pigułkach mogą pobudzać syntezę melaniny. Dlatego też w czasie zażywania tabletek antykoncepcyjnych trzeba stosować ochronę przeciwsłoneczną, a najlepiej byłoby unikać słońca. Przebarwienia te, na szczęście, są umiejscowione dość płytko w naskórku i można je łatwo usunąć preparatami wybielającymi lub złuszczającymi dostępnymi w aptece lub drogerii. Na światło słoneczne skóra reaguje także podczas kuracji antybiotykowej, zwłaszcza z grupy tetracyklin i leków przeciwbólowych.

Podczas opalania plamy mogą pojawić się też jeśli używamy kosmetyków światłouczulających, antybakteryjnych, na bazie antybiotyków, z alkoholem, kwasami AHA czy retinolem. Reakcje fotoalergiczne mogą wywołać również kosmetyki kolorowe i olejkami zapachowymi. U niektórych kobiet, które latem stosują perfumy, w wyniku interakcji alkoholu i słońca pozostają na szyi brązowe smugi.

Kolejnym winowajcą przebarwień i plam są wszelkie zmiany hormonalne podczas np. ciąży. dzieje się tak na skutek wysokiego poziomu gestagenów. Plamy mogą też pojawiać się w okresie menopauzy podczas stosowania terapii hormonalnej. Sprzyjają im też zaburzenia miesiączkowania, zapalenie przydatków, niedoczynność nadnerczy oraz nadczynność tarczycy.

Osobną grupę stanowią przebarwienia pozapalne, związane i infekcją i stanem zapalnym skóry, np. trądzik. Reakcje zapalne działają stymulująco na syntezę melaniny. Jeśli więc ktoś ma infekcję na skórze, trądzik, zmiany alergiczne czy inne zaczerwienienie, to może się spodziewać, że w tym miejscu po ekspozycji na słońce wystąpi nadmierna pigmentacja. Dlatego osoby te powinny chronić skórę przed słońcem bardzo wysokimi filtrami, a najlepiej zrezygnować z opalania.

U osób starszych powstają plamy soczewicowe - zwane wątrobowymi. Pojawiają się one głównie na skroniach i grzbietach dłoni. Nie występują one po jednorazowym opalaniu, ale w wyniku długoletniej kumulacji promieniowania. Niestety, plamy te, są z lokalizowane dość głęboko w skórze i nie reagują na metody wybielania domowego. Bywa też tak, że powód przebarwień jest trudny do uchwycenia przez medycynę.